В мире риска и обмана

Уинстон Черчилль выпивал каждый день по бутылке коньяка и выкуривал до двух десятков сигар. А в свободное от политики время надевал фартук каменщика и строил забор в родовом поместье. Историки отмечают, что премьер-министр Англии обладал еще одной страстью: в правительстве специально для Черчилля была предусмотрена специальная должность – партнер по игре в бридж.

Бридж – игра азартная, но… денежные призы в ней не предусмотрены, так что игроки сражаются за карточным столом чисто «на интерес». Другое дело – покер. В России покер запрещен, куда податься? В Лас-Вегас! Не ближний, конечно, свет, зато интересно!

В Лас-Вегасе казино на каждом шагу. Причем все продумано так, чтобы ты попал в казино, в буквальном смысле сделав шаг в сторону. В некоторых казино дверей нет – игровой зал расположен в нише здания или отеля. Идешь по вымытому шампунем тротуару, чуть оступаешься, тебя качает вправо или влево, и все – ты уже на ковровой дорожке заведения.

Большинство людей играет по мелкому. Игроки-любители, не очень азартные американские туристы приезжают в Вегас не затем, чтобы испытывать судьбу, а так – потратить деньги. Проиграл – ладно, выиграл – здорово! Другое дело те, кто зарабатывает игрой на кусок хлеба.

Чтобы сесть за стол чемпионата мира в Лас-Вегасе (World Series of Poker), нужно заплатить внос – 10 тысяч долларов. Возможность отбить деньги появиться только в том случае, если участник попадет в число 500 лучших игроков. Нет – деньги «сгорают». В казино за пятью сотнями карточных столов (они занимают площадь больше, чем футбольное поле!) сражаются 8-10 тысяч игроков. Так что шансы на кусочек призового пирога расцениваются примерно как 1:20.

Зато если игроку посчастливиться выиграть главный приз, можно всю жизнь не работать и наслаждаться жизнью где-нибудь в Малибу. Впрочем, Джейми Голд, один из самых известных игроков в покер, именно в Малибу и родился. Сначала Голд прославился как талантливый театральный агент. С его легкой руки стали известны такие имена, как Люси Лью, Джимми Феллон и Кристиан Девис. Однажды Голд встретился со звездой покера Джонни Ченом, который дал ему несколько советов в области профессиональной игры. И Джейми, что называется, сошел с катушек: с этих пор все его мысли были подчинены только игре! Да, он пропал как агент, зато сделал сказочную карьеру в покере. Три года назад Голд начал штурм карточных вершин и поднялся вверх по турнирной лестнице, буквально стирая в пыль своих именитых соперников. Победа на чемпионате мира WSOP в 2006 году принесла ему славу самого крупного победителя в истории этой игры – Джейми положил на свой счет 12 миллионов долларов!

Победителям хоккейного Кубка Стэнли и чемпионам баскетбольной ассоциации НБА вручают именные перстни. И в этом есть своя логика: не будешь же носить на улице пояс чемпиона мира по боксу, который прикрывает полживота, или полуторакилограммовую медаль за победу в турнире стронгменов! Чемпионам мира по покеру вручают изящную награду – золотой браслет World Series of Poker. Он выполнен из 14-каратного золота (вес 80 граммов) и украшен 55 бриллиантами по 0,25 карата, ушки браслета окрашены в черно-красную гамму в соответствии с количеством карточных мастей. Фил Хельмут стал первым игроком в истории покера, который за 23-летнюю карьеру получил 11 таких браслетов, причем четыре из них – за последние пять лет!

Увы, экономический кризис коснулся и чемпионов покера. Кто-то из великих игроков или проигрался в пух и прах, или стал жить не по средствам, но факт есть факт: на аукционе eBay был выставлен браслет World Series of Poker 2008 года! И начальная цена была всего ничего – семь тысяч долларов. Теперь новый владелец браслета (покупатель, естественно, пожелал остаться неизвестным) может повесить его над камином или блеснуть им в компании друзей-игроков. Потешить, так сказать, свое самолюбие…

Некоторые игроки могут похвастаться, что выигрывали в покер у чемпионов мира… по шахматам или бильярду. Великие спортсмены, как, например, Анатолий Карпов или Гарри Каспаров, завершив шахматную карьеру, всерьез занялись игрой в покер. И играют, надо сказать, весьма неплохо. (Карпов, кстати, однажды был главным судьей чемпионата России по игре в подкидного дурака, где принимали участие Кирсан Илюмжинов, Аркадий Арканов и Владимир Жириновский.) А восьмикратный чемпион мира по бильярду Евгений Сталев так увлекся покером, что одно время проиграл несколько турниров по своему виду спорта. В покер успешно играли наши классики – Толстой, Достоевский и Пушкин. Тем не менее у некоторых сложилось о поклонниках этой игры очень нелестное мнение.

Репутация игроков в покер – хитрых и алчных шулеров – была подмочена благодаря фильмам в стиле вестерн: сидят где-нибудь в зашарпанном салуне бородатые дядьки в ковбойских шляпах, пьют виски и по всякому поводу палят друг в друга из револьверов. Что ж, было и такое. В 1889 году в городе Санта-Фе, штат Нью-Мексико, схватились в пятикарточный покер известный игрок Джонни Доучерти и самый богатый человек западного побережья Айк Джексон. Когда на кону оказалось сумма в 100 тысяч долларов и наличных денег у игроков не было, Айк заложил свое ранчо на 10 тысяч голов скота. Джонни черкнул на бумажке несколько слов, подал ее губернатору штата и приставил к его виску револьвер: «Подпишите!» Губернатор был вынужден подчиниться. Тогда Джонни объявил, что ставит на кон все имущество штата Нью-Мексико. Это был самый великий блеф в истории покера – Айк Джексон скинул карты!

Можно ли сравнить мастерство игроков прошлого и наших современников? Чарли Гайд, один из самых ярких и известных игроков в покер (он был примечателен тем, что садился за карточный стол в подтяжках с эмблемой казино, в котором играл, и таких подтяжек в его коллекции были сотни), сказал, что со временем игроки становятся все сильнее. В свое время, чтобы практиковаться с сильнейшими игроками, Чарли приходилось во 15-20 раз в год выезжать в Лас-Вегас, а это не каждому по карману. Сейчас хочешь практиковаться – «рубись» в Интернете. Только на сайте PokerStars играют 20 миллионов человек, в одном из онлайн-турниров одновременно участвовало 35 тысяч игроков.

Говорят, что в Лас-Вегасе находится целая сеть ломбардов, где проигравшиеся в пух и прах игроки закладывают все – часы, драгоценности, машины. В художественных фильмах часто показывают несчастных игроков-маньяков с трясущимися руками. К счастью, мне не пришлось таких видеть.

Помните арию Германна из «Пиковой дамы»? «Что наша жизнь? Игра! Ловите миг удачи...»

Жизнь – игра, играйте в нее легко. Удача приходит к веселым людям...